¿Cuánto ejercicio necesita tu perro?

No hay una cifra que valga para todos

Un border collie de nueve meses y un bulldog sénior no necesitan el mismo paseo. Uno está criado para correr todo el día por una ladera; el otro lo pasa mal para respirar con el calor del verano. Cualquier cifra cerrada —«una hora al día», «dos paseos»— es, como mucho, un punto de partida, y puede ser directamente errónea para el perro que tienes delante.

Cuatro cosas marcan cuánto necesita tu perro:

• La edad: los cachorros y los sénior tienen necesidades muy distintas, y más limitadas, que un adulto en forma.
• La raza o el tipo: las razas de trabajo y de deporte suelen necesitar mucho más que las de compañía o las braquicéfalas (de cara chata).
• La salud: los problemas de articulaciones, el corazón y el peso lo cambian todo.
• El individuo: incluso dentro de una raza, hay de todo. Unos son de sofá; otros no paran.

Toma lo de abajo como un mapa aproximado y, después, lee a tu propio perro. Su comportamiento te dice más que cualquier tabla.

Guía aproximada por etapa y energía

Estas cifras son totales diarios aproximados de ejercicio físico, y lo habitual es repartirlos en dos sesiones o más. Sirven para orientarte, no como receta: tu veterinario puede aconsejarte sobre este perro.

La trampa de hacer ejercicio de más con un cachorro

Con los cachorros, el riesgo mayor suele ser pasarse, no quedarse corto. Los jóvenes tienen articulaciones blandas, todavía en desarrollo, y los cartílagos de crecimiento abiertos: las zonas de los extremos de los huesos que aún crecen. El ejercicio forzado, repetitivo o de mucho impacto puede dañarlos, y ese daño puede aparecer como problemas más adelante.

Una regla práctica muy usada son unos cinco minutos de ejercicio estructurado por mes de edad, una o dos veces al día: unos quince minutos para uno de tres meses. Tómalo como un techo para los paseos formales, no como una meta que haya que cumplir.

Qué evitar mientras crecen:

• Marchas largas y forzadas con la correa.
• Actividad repetitiva de mucho impacto: perseguir la pelota sin parar, saltar, subir y bajar escaleras.
• Empujar a un cachorro cansado a «seguir el ritmo» de un perro adulto o de alguien que corre.

El juego libre en el jardín, explorar con calma y olfatear mucho le vienen mucho mejor a un cachorro en crecimiento, porque se autorregula y descansa cuando lo necesita. Tu veterinario puede decirte qué encaja con la raza y la etapa de tu cachorro: confírmalo siempre antes de subir el ritmo.

¿También cuenta el ejercicio mental?

Esto es lo que más se infravalora: el cerebro cansa tanto como las patas. Olfatear, resolver problemas, entrenar y buscar comida exigen un esfuerzo mental real, y un perro que ha trabajado el hocico y la cabeza suele quedar más tranquilo que uno que solo ha corrido más lejos.

Un paseo de olfato —lento, sin prisa, en el que dejas que tu perro elija adónde ir y olfatee a gusto— es de las mejores formas de ejercicio de bajo impacto que hay. Es suave para el cuerpo, muy satisfactorio, y vale sobre todo para cachorros, sénior y perros en recuperación que no pueden hacer mucho físicamente.

Otras formas fáciles de trabajar la cabeza: esparcir la comida, alfombras de olfato, juguetes de inteligencia, sesiones cortas de adiestramiento y trucos nuevos. Cinco minutos pensando le quitan las puntas a un perro acelerado con más fiabilidad que otra vuelta al parque.

Registra cada paseo y equilibra la cabeza

El seguimiento GPS de paseos de PupPlan anota distancia, ritmo y ruta, para que marques objetivos y veas qué necesita de verdad tu perro. Y, como las patas cansadas no bastan, incluye 15 juegos de enriquecimiento guiados para trabajar la cabeza: la otra mitad de una rutina equilibrada.

Señales de que el equilibrio no está bien

Tu perro te dice cuándo algo falla: solo hay que reconocer las señales. Caen en dos grupos.

Poco ejercicio suele verse así:

• Inquietud y no poder quedarse quieto.
• Ladrar de más o gemir.
• Conducta destructiva: morder, excavar, rebuscar en la basura.
• Una subida de peso que se cuela poco a poco.

Demasiado ejercicio (o del tipo que no toca) puede verse así:

• Cojera, rigidez o dolor, sobre todo al día siguiente.
• Quedarse atrás o negarse a seguir.
• Sobreexcitación: un perro acelerado, no relajado.
• No poder desconectar y descansar.

Si ves dolor o cojera que no se van, baja el ritmo y habla con tu veterinario, en lugar de insistir.

Monta una rutina equilibrada

Una buena rutina no consiste en estirar las cifras: consiste en variedad y constancia. Procura mezclar:

1. Paseos para una actividad física constante y un cambio de escenario.
2. Tiempo de olfato para ejercicio mental de bajo impacto.
3. Adiestramiento y juego para ocupar la cabeza y el vínculo.
4. Descanso de verdad: la mayoría de los perros necesitan dormir mucho, y los días de descanso están perfectamente bien.

Mantenla bastante parecida de un día a otro; los perros viven bien con un ritmo. Anotar los paseos durante un par de semanas deja ver qué tranquiliza de verdad a tu perro y qué no, y a partir de ahí ajustas.

Casos especiales

Algunos perros necesitan que adaptes las normas. Las razas braquicéfalas (de cara chata), como el carlino, el bulldog y el bulldog francés, no se refrigeran bien y se cansan pronto: sesiones cortas, nada de calor y ojo a cómo respiran. Los sénior están mejor con salidas suaves y frecuentes que con un único esfuerzo grande. Los perros que se recuperan de una enfermedad, una lesión o una cirugía necesitan un plan marcado por tu veterinario, a menudo con reposo controlado y una vuelta muy gradual.

Cuando las necesidades de tu perro te parezcan raras, o sencillamente no lo tengas claro, tu veterinario es la persona adecuada.

Errores frecuentes

• Tomar una sola cifra como verdad absoluta. Un número sacado de internet ignora la raza, la edad y la salud de tu perro.
• Pasear de más a un cachorro. Los kilómetros forzados sobre articulaciones en crecimiento hacen más mal que bien.
• Ignorar la cabeza. Solo el ejercicio físico deja a muchos perros poco estimulados e inquietos.
• Creer que un perro hiperactivo necesita correr más. A menudo lo que necesita es menos excitación, y más descanso o trabajo mental.
• Insistir con el dolor. Cojear o quedarse atrás es una señal para parar, no para seguir.
• Olvidar los días de descanso. Recuperarse forma parte de estar en forma, no es un fallo.