Quanto exercício precisa o meu cão?

Não há um número que sirva a todos

Um Border Collie de nove meses e um Bulldog sénior não precisam do mesmo passeio. Um foi feito para correr o dia inteiro na encosta; o outro custa-lhe mesmo a respirar no calor do verão. Qualquer número único — «uma hora por dia», «dois passeios» — é, no máximo, um ponto de partida, e pode estar completamente errado para o cão que tem à frente.

Quatro coisas decidem quanto o seu cão precisa:

• Idade — cachorros e séniores têm necessidades muito diferentes, e mais limitadas, do que um adulto em forma.
• Raça ou tipo — as raças de trabalho e de desporto precisam, em regra, de muito mais do que as de companhia ou as braquicéfalas (de focinho achatado).
• Saúde — problemas nas articulações, doenças do coração e o peso mudam o retrato.
• O indivíduo — mesmo dentro da mesma raça, os cães variam. Uns são sedentários; outros não param.

Trate o que se segue como um mapa aproximado e, depois, leia o seu cão. O comportamento dele diz-lhe mais do que qualquer tabela.

Guia aproximado por fase de vida e energia

Estes valores são totais diários aproximados de exercício físico , em regra melhor repartidos por duas ou mais sessões. Servem de verificação, não de receita — o veterinário aconselha para o seu cão.

A armadilha do excesso de exercício no cachorro

Com os cachorros, o risco maior costuma ser demasiado exercício, e não de menos. Os cães jovens têm articulações moles, ainda a desenvolver-se, e placas de crescimento abertas — as zonas nas extremidades dos ossos que ainda crescem. Exercício forçado, repetitivo ou de alto impacto pode danificá-las, e esse dano pode aparecer como problemas mais tarde.

Uma regra prática muito usada é cerca de cinco minutos de exercício estruturado por mês de idade, uma ou duas vezes por dia — ou seja, cerca de quinze minutos para um cachorro de três meses. Trate isso como um teto para os passeios formais, não como uma meta a cumprir.

O que evitar enquanto crescem:

• Marchas longas e forçadas à trela.
• Atividade repetitiva de alto impacto — perseguir a bola sem fim, saltar, subir e descer escadas a correr.
• Empurrar um cachorro cansado a «acompanhar» um cão adulto ou alguém a correr.

O jogo livre no jardim, a exploração suave e muito farejar são bem melhores para um cachorro em crescimento, porque ele próprio regula o esforço e descansa quando precisa. O veterinário diz-lhe o que é adequado à raça e à fase — confirme sempre antes de aumentar o que quer que seja.

O exercício mental também conta?

Esta é a parte que a maioria dos donos subestima: o cérebro do cão cansa-o tanto como as patas. Farejar, resolver problemas, treinar e procurar comida exigem esforço mental a sério, e um cão que trabalhou o nariz e a cabeça fica muitas vezes mais calmo do que um que apenas correu mais.

Um passeio de farejar — lento, sem pressa, em que deixa o cão escolher o caminho e cheirar à vontade — é das melhores formas de exercício de baixo impacto que existem. É suave para o corpo, muito satisfatório, e vale sobretudo para cachorros, séniores e cães em recuperação que não podem fazer muito fisicamente.

Outras formas simples de trabalhar o cérebro: espalhar a comida, tapetes de faro, puzzles de comida, sessões curtas de treino e aprender truques novos. Cinco minutos a pensar tiram o pico a um cão acelerado com mais fiabilidade do que mais uma volta ao parque.

Registe cada passeio e equilibre o cérebro

O registo GPS de passeios da PupPlan anota distância, ritmo e percurso, para definir metas e ver padrões no que o cão realmente precisa. E, como patas cansadas não chegam, inclui 15 jogos de enriquecimento guiados para trabalhar o cérebro — a outra metade de uma rotina equilibrada.

Sinais de que o equilíbrio falhou

O cão avisa quando algo está desajustado — só tem de reconhecer os sinais. Cabem em dois grupos.

Pouco exercício costuma parecer-se com:

• Inquietação e incapacidade de assentar.
• Ladrar em excesso ou choramingar.
• Comportamento destrutivo — roer, escavar, assaltar o caixote do lixo.
• Aumento de peso aos poucos.

Exercício a mais (ou do tipo errado) pode aparecer como:

• Coxear, rigidez ou dor, sobretudo no dia seguinte.
• Ficar para trás ou recusar ir mais longe.
• Excesso de excitação — um cão acelerado, em vez de descontraído.
• Nunca conseguir desligar e descansar.

Se vir dor ou claudicação que persiste, abrande e fale com o veterinário, em vez de insistir.

Construa uma rotina equilibrada

Uma boa rotina não é esticar os números ao máximo — é variedade e consistência. Procure misturar:

1. Passeios para atividade física constante e uma mudança de cenário.
2. Tempo de farejar para exercício mental de baixo impacto.
3. Treino e brincadeira para ocupar o cérebro e o vínculo.
4. Descanso a sério — a maioria dos cães precisa de dormir muito, e dias de descanso são perfeitamente válidos.

Mantenha a rotina mais ou menos igual de dia para dia; os cães vivem bem com ritmo. Registar os passeios durante um par de semanas torna fácil ver o que realmente acalma o cão e o que não acalma — e ajustar a partir daí.

Casos especiais

Alguns cães pedem que as regras se dobrem. As raças braquicéfalas (de focinho achatado) como Pugs, Bulldogs e Bulldogs Franceses não arrefecem com eficiência e cansam-se depressa — mantenha as sessões curtas, evite o calor e vigie a respiração. Os séniores dão-se melhor com saídas suaves e frequentes do que com um grande esforço de uma só vez. Cães a recuperar de doença, lesão ou cirurgia precisam de um plano definido pelo veterinário, muitas vezes assente em descanso controlado e numa retoma lenta.

Sempre que as necessidades do cão lhe pareçam invulgares — ou simplesmente não tenha a certeza — o veterinário é a pessoa certa a quem perguntar.

Erros comuns

• Tratar um número como verdade absoluta. Um valor tirado da internet ignora a raça, a idade e a saúde do seu cão.
• Passear o cachorro demais. Quilómetros forçados em articulações a crescer fazem mais mal do que bem.
• Ignorar o cérebro. O exercício físico sozinho deixa muitos cães pouco estimulados e inquietos.
• Assumir que um cão hiperativo precisa de correr mais. Muitas vezes precisa de menos excitação e de mais descanso ou trabalho mental.
• Insistir apesar da dor. Coxear ou ficar para trás é um sinal para parar, não para perseverar.
• Esquecer os dias de descanso. A recuperação faz parte da forma física, não é uma falha dela.